Lohnt sich der Preis für einen Blitzschutz?

Von Mike Cherney

Der Virginian-Pilot

NORFOLK

Leon Bernard träumte, er würde ersticken. Er erwachte in einem Schlafzimmer, das sich mit Rauch füllte.

Zwei Stunden zuvor hatte ein Blitz das Haus in Norfolk getroffen, das er mit seiner Frau bewohnte. Da sie keinen Schaden sahen, gingen sie wieder zu Bett, ohne zu bemerken, dass die Stromkreise ihres Hauses schwelten.

Bald stand ihr Haus in Flammen. Sie hätten nicht einmal Zeit gehabt, Schuhe anzuziehen, sagte Bernard, 67. Es sei ein Totalverlust gewesen.

„Wir hatten dort viele Antiquitäten von der ganzen Familie“, sagte er. „Meine Frau sagt, dass es beim Bau dieses neuen Hauses nur zwei Antiquitäten geben wird – sie und ich.“

Mindestens zwei weitere Häuser in der Region wurden letzten Monat durch Blitzbrände beschädigt. Hausbesitzer können sich vor durch Blitzschlag verursachten Bränden schützen, aber der Preis für den Schutz lohnt sich möglicherweise nicht.

Laut Experten ist der Sommer die geschäftigste Zeit für Blitzaktivitäten. Laut Jacob Klee, einem Meteorologen bei Dominion Virginia Power, gab es in Virginia Beach vor zwei Wochen, in derselben Woche, in der das Haus der Bernards getroffen wurde, doppelt so viele Blitzeinschläge wie im gesamten Jahr.

Im Jahr 2006 wurden in South Hampton Roads 14 durch Blitzschlag verursachte Wohnbrände gemeldet. Das macht laut der Datenbank des Virginia Fire Incident Reporting System weniger als ein Prozent der 1.632 in der Region gemeldeten Hausbrände aus.

Nach Angaben des Virginia Department of Fire Programs betrug der Sachschaden durch Blitzbrände im Jahr 2006 mehr als 1,8 Millionen US-Dollar, verglichen mit einem Gesamtschaden von 35 Millionen US-Dollar durch alle Brände.

„Die meisten Hausbrände entstehen in der Küche durch unbeaufsichtigtes Kochen“, sagte Kapitän Steve Johnson, ein Sprecher der Feuerwehr von Chesapeake. „Die Wahrscheinlichkeit, in Ihrem eigenen Zuhause ein Feuer zu entfachen, ist viel größer, als dass das Feuer durch einen Blitzschlag entsteht.“

Für ein zweistöckiges Haus kann ein Blitzschutzsystem zwischen 2.000 und 2.500 US-Dollar kosten, sagte Kim Loehr, eine Sprecherin des Lightning Protection Institute. Der Schlüssel besteht darin, die elektrische Energie des Blitzes auf den Boden zu übertragen, ohne Brände oder Stromstöße zu verursachen.

Auf dem Dach platzierte Blitzableiter sind durch Drähte mit einem Metallstück verbunden, das 10 Fuß unter der Erde vergraben ist. Wenn ein Blitz auf einen Stab trifft, wird der Strom über die Drähte zum Boden übertragen, wo er unschädlich abgeleitet wird.

Auch Überspannungsableiter seien wichtig, sagten Experten. Blitze können Strom- und Telefonleitungen treffen und die Energie kann als Stromstoß durch die Kabel in die Häuser gelangen.

Der Überspannungsableiter, der im Schaltkasten eines Hauses installiert wird, verhindert, dass Überspannungen in die internen Leitungen eines Hauses eindringen, Brände verursachen und Geräte zerstören.

Jeder Elektriker, der die Systeme installiert, sollte von Underwriters Laboratories, einer gemeinnützigen Produkt-Compliance-Gruppe, oder vom Lightning Protection Institute zertifiziert sein. Die Anlagen sollten regelmäßig alle paar Jahre überprüft werden, sagten Experten.

„Wenn es professionell durchgeführt und regelmäßig überprüft wird, kommt es selten zu Ausfällen“, sagte Vladimir Rakov, Professor für Elektrotechnik und Computertechnik an der University of Florida, der sich mit Blitzen beschäftigt. „Aber Blitze sind so unvorhersehbar, dass sie manchmal nicht dort einschlagen, wo sie sollen.“

Rakov sagte, Hausbesitzer müssten entscheiden, ob sie das System installieren wollen, aber es gibt einige Möglichkeiten, wie Menschen feststellen können, ob ihr Eigentum ein hohes Risiko darstellt.

Der Standort sei wichtig, sagte er. Virginia verzeichnet eine mäßige Blitzaktivität. Das ist weniger als in Florida, wo für einige Regierungsgebäude Blitzschutz erforderlich ist, aber mehr als in Kalifornien oder Nevada.

Die Exposition sei ein weiterer Faktor, sagte Rakov. Wenn ein Haus von Gebäuden gleicher Höhe umgeben ist, ist die Wahrscheinlichkeit, getroffen zu werden, gering. Wenn ein Haus jedoch höher ist oder über hervorstehende Gegenstände wie eine Wetterfahne verfügt, sind die Chancen höher.

Normalerweise hat das Baumaterial eines Hauses keinen Einfluss auf die Trefferwahrscheinlichkeit. Doch ein Metalldach könne die Gefahr erhöhen, sagen Experten.

„Es ist eine günstige Versicherungspolice für Ihr Haus“, sagte David Gwyer, Miteigentümer von Lightning Systems of Virginia mit Sitz in Richmond, das die Schutzmaßnahmen installiert. „Wenn Sie ein Haus haben, dessen Bau Sie 500.000 US-Dollar kosten wird, was sind dann 3.000 US-Dollar, um zu verhindern, dass es Feuer fängt?“

Eine kostengünstigere Möglichkeit, ein Haus zu schützen, sei die Verwendung von Überspannungsschutzgeräten, sagte Rakov. Die Geräte absorbieren überschüssigen Strom und können zwischen 15 und 150 US-Dollar kosten. Sie schützen nicht vor einem direkten Treffer, können aber teure Geräte einsparen und Brände durch Überspannungen verhindern.

„Baulicher Blitzschutz ist für direkte Blitzeinschläge gedacht, und diese sind selten“, sagte Rakov. „Aber andererseits kommt es sehr häufig zu Überspannungen.“

Laut einer Studie des Insurance Information Institute nehmen die Schäden durch Blitze, insbesondere Überspannungen, zu.

Dem Bericht zufolge sank die Zahl der Blitzschäden bei Hausratversicherungen zwischen 2004 und 2006 um 8 Prozent von 278.000 auf 256.000. Doch der von Versicherungsgesellschaften ausgezahlte Geldbetrag ist im gleichen Zeitraum von 735,5 Millionen US-Dollar im Jahr 2004 auf 882,2 Millionen US-Dollar im Jahr 2006 gestiegen, was einem Anstieg von 20 Prozent entspricht.

Dem Bericht zufolge füllen die Menschen ihre Häuser schneller mit teurerer Elektronik wie Computern und Flachbildfernsehern, als sie Überspannungsschutz zum Schutz vor Blitzeinschlägen kaufen.

Keith Dorband, der Allstate-Versicherungen von seinem Büro in Norfolk aus verkauft, sagte, in vielen Fällen seien sich die Menschen der potenziellen Gefahren von Blitzen erst bewusst, wenn es zu spät sei.

„Über Blitzschutz gibt es nicht viel Aufsehen“, sagte er. „Ich erwähne es nicht einmal.“

Das macht Sinn, sagte Klee, der Meteorologe des Energieversorgers. Im Allgemeinen stellen Hurrikane und Nordostwinde, die Schäden durch Wind und Überschwemmungen verursachen, eine größere Gefahr für Häuser dar als Blitze.

Die Bernards haben bereits mit dem Wiederaufbau begonnen. Sie sagten, sie würden den Abriss der Überreste ihres Hauses veranlassen, damit sie mit dem Bau eines neuen beginnen könnten. Blitzschutz hat höchste Priorität.

„Ich habe noch nie darüber nachgedacht“, sagte Bernard. „Auf jeden Fall denke ich jetzt darüber nach.“

Mike Cherney, (757) 446-2405, [email protected]

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